Mesir Mendalami Kegawatan; Militan Membunuh 25 Anggota Polis . . .

Photo: AP Tentera askar Mesir mengambil kedudukan mereka di atas dan seterusnya kepada kenderaan perisai mereka manakala menjaga pintu masuk daripada persegi Tahrir, di Kaherah, Mesir. Israel dengan berhati-hati menonton acara di Mesir dan menyimpan berhubung dengan tentera Mesir melalui kemelut terbaru negara Arab, pegawai-pegawai berkata, bekerja bersama-sama dalam peperangan bersama menentang militan Islam. (think IN pictures @1WORLDCommunity)

N.nizah - CAIRO (AP) ‘Mesir mendalami kegawatan; militan membunuh 25 anggota polis’ Militan Islam pada hari Isnin serang hendap 2 mini-bas yang membawa anggota polis yang tidak bertugas di kawasan utara Semenanjung Sinai Mesir, membunuh 25 daripada mereka gaya pelaksanaan dalam serangan siang yang mereka panggil kurang ajar yang mendalami kegawatan roiling negara dan menekankan ketidakstabilan rantau yang strategik.

Pembunuhan, yang berlaku berhampiran bandar sempadan Rafah, datang sehari selepas 36 tahanan telah terbunuh dalam pertempuran dengan pasukan keselamatan. Dalam semua, hampir 1,000 orang telah terbunuh dalam pertempuran antara pasukan keselamatan dan penyokong Presiden digulingkan Mohammed Morsi sejak Rabu lepas.

Ketegangan antara 2 pihak telah tinggi sejak tentera rampasan kuasa menggulingkan Morsi di Julai 3, berikutan hari bantahan oleh berjuta-juta orang-orang Mesir yang menuntut tinggalkan presiden Islam dan menuduh beliau menyalahgunakan kuasanya.

Tetapi penyokong Morsi telah bangkit, mengadakan demonstrasi menuntut agar beliau dikembalikan semula dan mengecam rampasan kuasa tentera. Pada hari Rabu, tentera menyerbu dua kem bantahan penyokong Morsi di Kaherah, membunuh beratus-ratus orang dan mencetuskan gelombang semasa keganasan.

Jeneral Abdel-Fattah el-Sissi, ketua tentera negara itu, semalam berkata tindakan keras, diikuti dengan darurat dan perintah berkurung yang dikenakan pada waktu malam di Kaherah dan beberapa wilayah zon sengketa lain, yang diperlukan untuk melindungi negara daripada “perang saudara. “El-Sissi telah berikrar tentera akan berdiri teguh dalam menghadapi keganasan yang semakin meningkat tetapi juga dipanggil untuk kemasukan Islam dalam proses politik selepas Morsi.

Sinai, sebuah kawasan strategik yang bersempadan dengan Semenanjung Gaza dan Israel, telah menyaksikan serangan hampir setiap hari sejak penyingkiran Morsi itu - yang membawa banyak mengaitkan militan di sana untuk Ikhwan Muslimin, kumpulan Islam Morsi yang berasal.

Tentera Mesir dan pasukan keselamatan telah terlibat dalam peperangan yang panjang berjalan terhadap militan di bahagian utara Semenanjung. Pejuang Al ‘Qaeda berkaitan, sesetengah daripada mereka menganggap Ikhwan Morsi untuk menjadi terlalu sederhana, dan puak telah menggunakan kawasan itu untuk penyeludupan dan aktiviti jenayah lain selama bertahun-tahun dan pada ketika melepaskan roket ke Israel dan mengadakan serangan merentas sempadan.

Setahun yang lalu, 16 pengawal sempadan Mesir, satu cabang tentera, telah dibunuh di Sinai berhampiran sempadan dengan Gaza dan Israel dalam serangan yang belum dapat diselesaikan yang meluas dipersalahkan atas militan.

Dalam serangan hari ini, militan memaksa 2 kenderaan berhenti, mengarahkan polis keluar dan memaksa mereka untuk berbaring di atas tanah sebelum menembak mereka, kata pegawai. Anggota polis berada dalam pakaian awam, kata pegawai-pegawai, yang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak dibenarkan bercakap kepada media. Tiada tuntutan segera tanggungjawab untuk serangan itu, yang juga meninggalkan 2 anggota polis cedera.

Pegawai-pegawai pada mulanya berkata polis terbunuh apabila militan melepaskan tembakan bom tangan roket di kedua-dua bas mini. Kekeliruan tersebut ke atas butir-butir dalamnya selepas serta-merta serangan adalah perkara biasa. Televisyen negara Mesir juga melaporkan bahawa orang-orang yang gaya pelaksanaan terbunuh.

Pembunuhan, yang berlaku berhampiran bandar sempadan Rafah, masalah kompaun Mesir sehari selepas polis melepaskan gas pemedih mata untuk membebaskan seorang pengawal penjara dari tahanan merusuh, membunuh sekurang-kurangnya 36. Kematian daripada 36 dan 25 anggota polis mengambil masa untuk hampir 1,000 bilangan orang terbunuh di Mesir sejak serangan serentak pada Rabu atas 2 kem-kem bantahan ‘Sit-in penyokong Morsi.

Dalam kematian Ahad tahanan ditangkap semasa pertempuran pasangan hari yang lalu di Kaherah, kata pegawai tahanan di salah satu daripada trak mengangkut mereka telah merusuh dan berjaya menangkap seorang pegawai polis di dalam. Tahanan berada dalam konvoi trak penjara kira-kira 600 tahanan menuju ke Abu Zaabal penjara di utara Mesir.

Pasukan keselamatan melepaskan gas pemedih mata ke dalam trak dalam usaha untuk membebaskan pegawai yang teruk dipukul, pegawai-pegawai berkata, sambil menambah bahawa orang-orang terbunuh mati akibat lemas. Pegawai mereka juga bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak dibenarkan untuk bercakap kepada wartawan.

Walau bagaimanapun, versi pegawai ‘peristiwa laporan bercanggah mengenai kejadian itu dibawa oleh media kerajaan. Laman web rasmi televisyen negara melaporkan bahawa kematian berlaku selepas pasukan keselamatan bertempur dengan militan berhampiran penjara dan tahanan dikritik ketika cuba untuk melarikan diri. Rasmi negeri agensi berita MENA juga berkata trak datang di bawah serangan dari lelaki bersenjata.

Media kerajaan juga berkata orang-orang terbunuh dan lelaki bersenjata milik Ikhwan. Pegawai-pegawai yang bercakap kepada AP berkata beberapa tahanan milik Ikhwan, manakala yang lain tidak. Perbezaan di dalam akaun tidak dapat segera diselesaikan.

Ikhwan berkata dalam satu kenyataan bahawa ia menyalahkan ketua tentera, el-Sissi, dan Menteri Dalam Negeri Mohammed Ibrahim yang menjaga polis, bagi serangan Ahad. Kumpulan itu juga dipanggil untuk siasatan antarabangsa ke atas kematian.

Bersama-sama dengan keadaan darurat yang dikenakan selepas tindakan keras Rabu pada pro-Morsi di ‘Sit-in Kaherah dan berikutnya pertempuran jalan di seluruh negara, kerajaan sementara yang disokong tentera juga telah mula mengambil langkah-langkah tegas untuk melumpuhkan Persaudaraan.

Keselamatan memaksa beratus-ratus ditangkap ahli Ikhwan Muslimin awal Ahad dalam serbuan di rumah-rumah mereka di bandar-bandar yang berbeza, yang bertujuan untuk mengganggu perhimpunan yang dirancang untuk menyokong Morsi. Kabinet juga telah mengadakan mesyuarat tergempar untuk mempertimbangkan mengharamkan kumpulan.

Pengharaman mungkin - yang pihak berkuasa berkata akan dilaksanakan atas penggunaan kumpulan keganasan - akan mengulangi perjuangan dekad lama antara kerajaan dan Persaudaraan. Ia juga akan mengalirkan sumber-sumber kewangan kumpulan dan membolehkan tangkapan beramai-ramai ahli-ahlinya. Yang mungkin akan mengurangkan peluang penyelesaian dirundingkan kepada krisis dan menolak kumpulan lagi di bawah tanah (underground).

Ikhwan telah menunjukkan tanda-tanda menyokong turun walaupun. Di bawah panji-panji pakatan anti-rampasan kuasa, kumpulan protes yang diadakan hari Ahad, walaupun banyak muncul dalam skala yang lebih kecil daripada yang lain yang diadakan di hari kebelakangan ini.

Di bandar pantai Alexandria, penunjuk perasaan bertempur dengan penduduk. Di bandar selatan Assiut, pasukan keselamatan melepaskan gas pemedih mata untuk menyuraikan beratus-ratus perhimpunan di hadapan masjid.

“Mereka fikir mereka boleh berakhir pergerakan itu,” kata ahli senior Ikhwan Muslimin Saad Emara. “Lebih banyak pembunuhan, lebih ramai orang menyertai kami.” Walau bagaimanapun, kerajaan menyalahkan Islam untuk siri serangan ke atas gereja dan balai polis, meningkatkan kemarahan orang ramai terhadap kumpulan itu.

Dalam penampilan awam yang pertama sejak Rabu lepas, el-Sissi bercakap panjang lebar dalam ucapan selama sejam Ahad mengenai motif di sebalik menewaskan Morsi. Kata Umum Presiden Islam dieksploitasi demokrasi untuk memonopoli kuasa. Beliau sekali lagi berkata tindakan tentera “dilindungi Mesir dari perang saudara,” walaupun keganasan yang berterusan di jalan-raya.

“Kita tidak akan berdiri dengan senyap menonton kemusnahan negara dan rakyat atau membakar negara dan keganasan terhadap rakyat,” kata el-Sissi dalam satu ucapan disiarkan di televisyen negeri. “Saya tidak mengancam sesiapa . . . Jika matlamat ini adalah untuk memusnahkan negara dan rakyat, tidak!”

Umum berkata bahawa tentera tidak mendapatkan kuasa tetapi sebaliknya “mempunyai penghormatan untuk melindungi kehendak rakyat -. Yang jauh lebih mahal (daripada) pemerintah Mesir”

Associated Press penulis Ashraf Sweilam menyumbang kepada laporan ini dari el-Arish, Mesir.

Photo: AP Peta menempatkan Rafah, Mesir, di mana 25 anggota polis luar tugas yang dibunuh oleh militan; 2c x 3 ​​1/2 inci; 96.3 mm x 88 mm  (Map locates Rafah, Egypt, where 25 off-duty policemen are killed by militants; 2c x 3 1/2 inches; 96.3 mm x 88 mm (think IN pictures @1WORLDCommunity)

Photo: AP Lebih daripada 300 orang Kristian Koptik, termasuk Fr. Younan William, kiri, berkumpul di hadapan Saint Mary & Archangel Michael Gereja Ortodoks Koptik sebagai Coptic tempatan Kristian Mesir yang ditunjukkan dalam sokongan tentera Mesir di Mesir Ahad OGOS 18, 2013, di Houston. (think IN pictures @1WORLDCommunity)

Photo: AP Marvel Merrd, 11 thn, menunjukkan sokongan beliau di dahi beliau sebagai lebih daripada 300 orang Kristian Koptik dari Saint Mary & Archangel Michael Gereja Ortodoks Koptik dan gereja Koptik lain menunjukkan dalam menyokong Tentera Mesir di Mesir Ahad, 18 Ogos, 2013, di Houston. Mereka percaya orang Kristian Koptik di Mesir sedang dianiaya oleh fundamentalis. (think IN pictures @1WORLDCommunity)

Photo: AP Tentera askar Mesir berkawal di luar Rabaah masjid Al ‘Adawiya, di tengah-tengah bantahan kem terbesar penyokong Presiden Mohammed Morsi yang digulingkan, yang telah dibersihkan oleh pasukan keselamatan, di daerah Nasr City, Kaherah, Mesir. Israel dengan berhati-hati menonton acara di Mesir dan menjaga-jaga berhubung dengan tentera Mesir melalui kemelut terbaru negara Arab, pegawai-pegawai berkata, bekerja bersama-sama dalam peperangan bersama-sama menentang militan Islam. (think IN pictures @1WORLDCommunity)

Photo: AP Seorang askar tentera Mesir mengambil kedudukan beliau di atas kenderaan perisai manakala menjaga pintu masuk ke Tahrir Square di Kaherah, Mesir. Israel dengan berhati-hati menonton acara di Mesir dan menjaga-jaga berhubung dengan tentera Mesir melalui kemelut terbaru negara Arab, pegawai-pegawai berkata, bekerja bersama-sama dalam peperangan bersama menentang militan Islam. (think IN pictures @1WORLDCommunity)

CAIRO (AP) ‘Egypt turmoil deepens; militants kill 25 policemen’ Islamic militants on Monday ambushed two mini-buses carrying off-duty policemen in the northern region of Egypt's Sinai Peninsula, killing 25 of them execution-style in a brazen daylight attack that deepens the turmoil roiling the country and underscores the volatility of the strategic region.

The killings, which took place near the border town of Rafah, came a day after 36 detainees were killed in clashes with security forces. In all, nearly 1,000 people have been killed in clashes between security forces and supporters of ousted President Mohammed Morsi since last Wednesday.

Tensions between the sides have been high since the army ousted Morsi in a July 3 coup, following days of protests by millions of Egyptians demanding the Islamist president leave and accusing him of abusing his powers.

But Morsi's supporters have fought back, staging demonstrations demanding that he be reinstated and denouncing the military coup. On Wednesday, the military raided two protest camps of Morsi's supporters in Cairo, killing hundreds of people and triggering the current wave of violence.

Gen. Abdel-Fattah el-Sissi, the country's military chief, said Sunday that the crackdown, followed by a state of emergency and a nighttime curfew imposed in Cairo and several other flashpoint provinces, is needed to protect the country from “civil war.” El-Sissi has vowed the military would stand firm in the face of the rising violence but also called for the inclusion of Islamists in the post-Morsi political process.

Sinai, a strategic region bordering the Gaza Strip and Israel, has been witnessing almost daily attacks since Morsi's ouster - leading many to link the militants there to the Muslim Brotherhood, the Islamist group from which Morsi hails.

Egyptian military and security forces have been engaged in a long-running battle against militants in the northern half of the peninsula. Al-Qaida-linked fighters, some of whom consider Morsi's Brotherhood to be too moderate, and tribesmen have used the area for smuggling and other criminal activity for years and have on occasion fired rockets into Israel and staged cross-border attacks. A year ago, 16 Egyptian border guards, a branch of the army, were slain in Sinai near the borders with Gaza and Israel in a yet unresolved attack that is widely blamed on militants.

In Monday's attack, the militants forced the two vehicles to stop, ordered the policemen out and forced them to lie on the ground before shooting them, the officials said. The policemen were in civilian clothes, said the officials, speaking on condition of anonymity because they were not authorized to talk to the media. There was no immediate claim of responsibility for the attack, which also left two policemen wounded.

The officials initially said the policemen were killed when the militants fired rocket-propelled grenades at the two minibuses. Such confusion over details in the immediate aftermath of attacks is common. Egyptian state television also reported that the men were killed execution-style.

The killings, which took place near the border town of Rafah, compound Egypt's woes a day after police fired tear gas to free a prison guard from rioting detainees, killing at least 36. The deaths of the 36 and the 25 policemen take to nearly 1,000 the number of people killed in Egypt since Wednesday's simultaneous assaults on two sit-in protest camps by supporters of Morsi.

In the deaths Sunday of the prisoners captured during clashes the past couple of days in Cairo, officials said detainees in one of the trucks transporting them had rioted and managed to capture a police officer inside. The detainees were in a prison truck convoy of some 600 prisoners heading to Abu Zaabal prison in northern Egypt.

Security forces fired tear gas into the truck in efforts to free the badly beaten officer, the officials said, adding that the people killed died from suffocation. Those officials also spoke on condition of anonymity because they were not authorized to speak to journalists.

However, the officials' version of event contradicted reports about the incident carried by state media. The official website of state television reported that the deaths took place after security forces clashed with militants near the prison and detainees came under fire while trying to escape. The official MENA state news agency also said the trucks came under attack from gunmen.

State media also said the people killed and the gunmen belonged to the Brotherhood. The officials who spoke to AP said some of the detainees belonged to the Brotherhood, while others didn't. The differences in the accounts could not be immediately reconciled.

The Brotherhood said in a statement that it blamed the military chief, el-Sissi, and Interior Minister Mohammed Ibrahim who is in charge of the police, for the attack Sunday. The group also called for an international inquiry into the deaths.

Along with the state of emergency imposed after Wednesday's crackdown on the pro-Morsi sit-ins in Cairo and ensuing street clashes across the country, the military-backed interim government has also begun taking harsher measures to cripple the Brotherhood.

Security forces arrested hundreds of Muslim Brotherhood members early Sunday in raids on their homes in different cities, aimed at disrupting planned rallies to support Morsi. The Cabinet also held an emergency meeting to consider banning the group.

A possible ban - which authorities say would be implemented over the group's use of violence - would be a repeat of the decades-long struggle between the state and the Brotherhood. It also would drain the group's financial resources and allow for mass arrests of its members. That likely would diminish the chances of a negotiated solution to the crisis and push the group again underground.

The Brotherhood has shown no signs of backing down though. Under the banner of an anti-coup alliance, the group held protests Sunday, though many appeared smaller in scale than others held in recent days. In the coastal city of Alexandria, protesters clashed with residents. In the southern city of Assiut, security forces fired tear gas to disperse hundreds rallying in front of a mosque.

“They think they can end the movement,” said Muslim Brotherhood senior member Saad Emara. "The more killings, the more people join us.” However, the government blames Islamists for series of attacks on churches and police stations, increasing public anger against the group.

In his first public appearance since last Wednesday, el-Sissi spoke at length in an hour-long speech Sunday about the motives behind ousting Morsi. The general said the Islamist president exploited democracy to monopolize power. He again said the military's action “protected Egyptians from civil war,” despite the ongoing violence on the streets.

"We will not stand by silently watching the destruction of the country and the people or the torching the nation and terrorizing the citizens,” el-Sissi said in a speech aired on state television. “I am not threatening anyone . . . If the goal is to destroy the country and the people, no!"

The general said that the military didn't seek power but instead “have the honor to protect the people's will - which is much dearer (than) ruling Egypt.”

Associated Press writer Ashraf Sweilam contributed to this report from el-Arish, Egypt.